凹版印刷的印版与凸版、平版都不相同。凸版和平版都是以网点面积的大小或线划的粗细疏密来表示图像层次的。而凹版上是以图像或线划的墨层厚薄来表示图像层次的。凹版上印部分凹陷的深度越深，填墨量就很多，印刷后印品上的墨层就越厚，而印刷部分凹陷的深度浅，填墨量就少，转印到印品上的墨层就薄、墨层厚的部位，就显得图像暗，油墨层薄的部位，就显得明亮，凹版印刷就是用这种方法来反映图像的层次的。由于凹印的墨层一般较厚，因此，印品上图像有微凸起的感觉。

以塑料薄膜为印刷材料的凹印具有以下特点： 

1. 凹印采用镀铬的的版滚筒，耐印力极高，可达100万印以上，但凹版滚筒的制版周期长，成本高。  

2.凹印采用凹下去的网穴来承载转移油墨，所转移的墨量比平印大许多。所以，凹印印品颜色都很鲜艳，可再现饱和度很高的颜色和密度高达2.6的深色。但凹印的网点扩大值比平印的大，且其网点扩大的规律与平印不同。  

3、凹印印完一色几进入干燥，所以印刷为湿压干，并且凹印油墨的黏度比胶印油墨小很多。所以，在凹印中不会发生逆套印现象。  

4、凹印所能复制的颜色色域比平印的色域大，凹印可以复制高反差，密度范围在2.6以上的原稿，而不必压缩原稿的阶调层次。