中国宋代的一介布衣毕升发明了泥活字或木活字，韩国人发明了铜活字，德国人古登堡终集大成发明了铅活字。铅活字印刷术经济实用，增进了欧洲出版业的发展，也增进了欧洲的现代化，风靡全世界。(柯达CTP)

　　其实毕升的活字印刷思想并不是凭空产生的。考古学家认为，古代的印章对活字印刷肯定有启示作用，活字就相当于印章。两河流域苏美尔人亦普遍使用印章，印度河流域哈拉帕遗址曾经出土了成千上万的印章。近在中国安阳的殷墟也发现了几枚印章，表明印章文化在商代时已经存在。在毕升发明活字印刷术之前，大约在公元600年前后的隋朝，雕版印刷术开始流行。雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。雕版印刷深刻地影响了中国的出版业，现存大量的宋版书都是雕版印刷。但这种办法费时费工费料，日渐不适应大规模的印刷需求，而且大批书版存放不便，发现错误也不容易更正，毕升的发明可谓应运而生。

　　毕升发明泥活字这一事实在中国的正史并没有记载，仅见于宋朝科学家沈括的《梦溪笔淡》——他用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，可以随制随用。毕升的胶泥活字版印书方法，如果只印两三本，不算省事，如果印成百上千，工作效率就相当可观了，尤其适用于佛经的大量印刷。但是，他的发明好像并未受到当时统治者的重视，也没有在出版界得到推广，只是在民间偶有流传。(柯达CTP)

　　由于现存的宋版书几乎均为雕版印刷，因此毕升的泥活字的可行性曾一度遭遇质疑。韩国因为发现了13世纪末用金属活字印的《清凉答顺宗心要法门》——这是世界上现存早的金属活字本，便认为自己是活字印刷的鼻祖。但考虑到元朝时中国对韩国的影响，我们有充足的理由认为这仅仅是载体的不同，从技术上讲显然是受到了毕升的影响。